de William Riker
Año 54 d.C., Agripina Menor
hace envenenar a su marido Claudio con los famosos hongos trifolati, no
precisamente comestibles, por temor a que éste nombrara sucesor a su propio
hijo, Británico; así, el joven Lucio Domicio Ahenobarbo Nerón, de carácter
impulsivo e histriónico, fácil al llano como a la ira, asciende al trono.
Algunos senadores querían sustituirlo por Británico, y así la madre, Agripina,
ordena envenenar también a éste y obliga a su hijo a casarse con Octavia,
hermana de Británico e hija carnal de Claudio, por la cual él no sentía ningún
amor. Nerón ama el poder porque ama sentirse en el centro de la atención, no
tiene aptitudes para el gobierno, y así la madre le instituye como consejero a
Lucio Anneo Séneca, célebre filósofo estoico. Bajo la influencia de Séneca,
Nerón se cansa pronto de la vida de la corte, del matrimonio establecido y de
la religión oficial, de la cual es pontífice máximo. Se aleja de la política
y comienza a tener relación cada vez más estrecha con los libertos que Séneca
le instituyó para que prosiguiesen con su formación intelectual. De éstos,
algunos son griegos y lo inician en los misterios dionisíacos. El Augusto se
cansa rápidamente, porque piensa que no lo conducen a ninguna parte, pero
ya tiene en su ánimo el sentimiento de lo sagrado y de la inmortalidad del
alma, que él, como buen romano materialista y desencantado, no había probado
nunca.
Conoce a la liberta Actea, su
maestra de literatura griega, entonces Barba de Bronce se enamora de ella y
decide repudiar a Octavia para casarse, pero su madre, que mientras tanto es la
verdadera regente del Imperio mientras su hijo se ocupa de música, poesía y
filosofía, se opone con sus famosas palabras. “No puedes cambiar mujer como
cambias de túnica”. Nerón concibe entonces un monstruoso plan: hacer
asesinar por sus esbirros tanto a la madre como a su legítima esposa. Actea,
sin embargo, para la cual Nerón no tiene ningún secreto, se entera del plan y
se horroriza. Le revela entonces que pertenece a la religión cristiana y lo
conmina a desistir del plan, ella ha hecho votos al amor y al perdón, y no podría
amar jamás a un uxoricida y matricida. “¿Pero cómo, tú adoras un asno
crucificado?”, le pregunta con desdén Nerón, repitiendo un prejuicio
difundido que había servido a su padre adoptivo Claudio para expulsar
cristianos y judíos de Roma, como refiere Suetonio. “Mejor adorar un hombre
que se hizo crucificar como un asno por amor a sus hermanos, que a un emperador
que se comporta como un asno porque prefiere la muerte a la vida de sus congéneres”,
es la valiente respuesta de Actea.
A cualquier otro que se le
hubiese dirigido así, Ahenobarbo le hubiera hecho cortar la lengua, pero se
siente tan ligado a Actea que se hace contar todo lo referente a las creencias
cristianas. Decide entonces encontrarse con el apóstol Pedro, que desde el 42
a.C. es obispo de Roma y que acaba de dictar a su fiel secretario Marcos el
relato de la vida de Jesús, hoy por nosotros conocido como el Evangelio de
Marcos. El sobrino nieto de Augusto está cargado de prejuicios contra los
judíos, pero queda fuertemente impresionado de la figura carismática del
Pescador de hombres, tanto que se hace llevar al palacio imperial una copia del
Evangelio de Marcos para estudiarlo mejor. Después de haber terminado la
lectura, invita a Pedro en persona al palacio, en donde pasa largos ratos escuchándolo
discutir con Séneca sobre la inmortalidad del alma y lo providente del dolor
inocente. Las poesías (en verdad un poco mediocres) que compone resultan
influenciadas por esto, y él comienza a mostrar el pulgar alzado a todos los
gladiadores vencidos en la arena.
Rápidamente
Agripina descubre el nuevo interés del hijo por la religión cristiana, tanto
que lo descubre estudiando la lengua hebrea con la ayuda de san Marcos, el discípulo
predilecto de Pedro, para poder leer el Antiguo Testamento en su lengua original.
Preocupada por la revolución social que podría traer aparejada la fe en la
cual su hijo está interesado, en combinación con Tigellino, el pérfido jefe
de los pretorianos, decide utilizar el sello de su hijo para expulsar nuevamente
de Roma a todos los judíos y cristianos, y para ordenar el arresto de Pedro y
su entorno. Sin embargo Séneca descubre todo a tiempo y envía a Actea a
alertar a Pedro de que no concurra al palacio y se ponga a salvo. Nerón aborta
así la conjura y condena a muerte a la madre, pero por intercesión de Pedro y
Actea conmuta la condena a un exilio de por vida en Meotide, una avanzada romana
en Crimea, sobre las costas del mar de Azov, mientras Tigellino, convencido de
que iba a ser condenado, se suicida.
Nerón publica después un
edicto de tolerancia para cristianos y judíos, y autoriza a los primeros a
construir un templo en Roma, sobre la colina vaticana, y a los segundos a gozar
de un autogobierno en Palestina con un procurador hebreo, en la persona de Rabbí
Gamaliel, ya maestro de san Pablo y tolerante con los secuaces de Jesús. A
quien le objeta que cristianos y judíos se niegan a adorar la figura del
emperador, Nerón rebate con una frase célebre: “El Augusto no debe ser
adorado, sino que debe adorar él mismo la justicia y la verdad”. San Marcos
es nombrado consejero del emperador, Séneca primer ministro del Imperio y Actea
se convierte en emperatriz, porque Octavia muere de parto junto con el niño que
da a luz, y dejó campo libre a la liberta cristiana, que rápidamente da dos
hijos a Nerón: Británico y Ana (nótese el nombre hebreo). Es el año 61 d.C.
Bajo órdenes de Nerón, san
Pablo, que ha sido detenido en Cesárea Marítima, es liberado y enviado a Roma,
desde donde envía cartas a todos los pueblos del Imperio, iniciando el camino
de la teología cristiana. Invitado por Actea, también san Lucas, discípulo
predilecto de san Pablo, que lo acompañó en sus viajes misioneros en Asia
Menor, redacta su Evangelio luego de realizar cuidadosas investigaciones. También
san Juan es liberado de su exilio en Patmos y puede asumir como obispo en Éfeso,
mientras Santiago el Menor es obispo de los judeocristianos en Jerusalén.
La noticia de que san
Bartolomé, alias Natanael de Caná, ha sido ajusticiado por orden del rey de
Armenia, país que se encontraba evangelizando, provoca la reacción de Nerón,
que ordena al general Vespasiano invadir aquellas tierras y reducirlas a
provincia, extendiendo así los confines del Imperio hasta el mar Caspio. El
cristianismo se propaga por el Imperio, sobre todo entre las clases menos
pudientes, que reclaman una reducción de los impuestos y un mejoramiento en sus
condiciones de vida. Nerón, que se ha trasladado a Grecia y luego a Palestina,
donde ha rezado en el templo de Jerusalén, consiente pero, como los gastos
militares para mantener las guarniciones en los confines son exorbitantes,
aumenta los impuestos para las clases más acomodadas. De este modo logra el
favor del pueblo, pero se pone en contra toda la nobleza y la alta burguesía
mercantil.
Así en Roma se forma un
partido filopopular y filocristiano, liderado por Actea y del cual forman parte
Séneca y los poetas Lucano y Valerio Flaco, y un partido afín a los nobles y
anticristiano, regido por Cayo Calpurnio Pisone, decano de los senadores, al
cual adhieren el epicúreo Petronio Arbitro y el científico Cayo Plinio Segundo.
A esto se agrega el hecho de que, desde su exilio en el mar Negro, Agripina
continúa influenciando a los senadores en contra de su hijo, soñando con
regresar y ser coronada emperatriz en su lugar.
La gota que hace rebasar el vaso es el edicto de Patras, con el cual
Nerón, que se encuentra en Grecia, prohíbe la crucifixión y la flagelación,
extiende la ciudadanía romana a todos los ciudadanos del Imperio y libera a
todos los esclavos que se han convertido en tales a causa de deudas (junio del
64 d.C.). El 28 de agosto del mismo año, la mitad de Roma es devastada por un
terrible incendio, y Pisón echa la culpa a los cristianos. Parte de la plebe,
incitada por los senadores y enfurecida por la pérdida de sus bienes, ataca a
cristianos y judíos y Pisón, que ha ocupado el palacio imperial, desencadena
una terrible persecución durante la cual encuentra la muerte el apóstol Pedro,
crucificado cabeza abajo sobre la colina del Vaticano. Pablo se salva porque se
encuentra de viaje apostólico en Cesárea Augusta (Zaragoza, España) donde
parece se le ha aparecido la Virgen sobre una pilastra (el famoso Pilar) para
anunciarle la persecución y el lugar de sepultura del apóstol Santiago el
Mayor. Séneca bebe la cicuta para escapar de los sicarios de Pisón, estando el
la cima de su lista de perseguidos.
Pisón se autoproclama emperador, obtiene el apoyo de las legiones
de Occidente comandadas por Galba y Vitelio y ordena la captura de Nerón,
refugiado en Creta con su mujer y la corte, pero el valeroso general Vespasiano
confirma la fidelidad al emperador y marcha sobre la península. Se vislumbra el
espectro de una nueva guerra civil, pero Pisón y sus sicarios comenten tantas y
tales atrocidades que se ganan el odio de la plebe romana, descontenta también
por el hecho de tener que financiar otra contienda.
Así,
el pueblo asalta el palacio imperial y Pisón, viéndose perdido, se hace matar
por el liberto Epafrodito. Galba es asesinado por sus mismos soldados, mientras
Vitelio es vencido y muerto por Vespasiano cerca del monte Milvo: advertido por
un sueño, ha colocado el monograma de Cristo en las insignias de sus legiones.
Nerón y Actea regresan triunfalmente a Roma, mientras Agripina, que se
encuentra viajando hacia la capital, se entera en Singiduno (Belgrado) de la
noticia de la derrota de su partido; dándose cuenta de que nunca será
emperatriz, se arroja al Danubio y se ahoga. Es el 66 d. C.
También Petronio Arbitro se suicida cortándose las venas junto a
su compañera Eunice, mientras Plinio, que se ha entregado a Nerón pidiéndole
ser decapitado, es perdonado por éste y nombrado almirante de la flota imperial.
“¿No destruyo quizá a mis enemigos haciéndolos mis amigos?”, es la
justificación de Barba de Bronce. Éste se convierte oficialmente al
cristianismo, y es bautizado en el Vaticano por san Lino, sucesor de Pedro; deja
vivir las instituciones paganas como la orden de las Vestales y tolera los
cultos de Dionisio, Mitra, Isis, en nombre de la absoluta libertad religiosa,
pero cede el cargo de pontífice máximo al poeta Lucano, que en tanto se ha
dedicado a su obra máxima, la Farsalia.
Renace
así la literatura: además de la Farsalia
y de las obras de Séneca, Valerio Flaco publica La Argonáutica
, en la cual Medea es descripta con las características de Actea y Jasón con las de Nerón; Plinio publica
la Historia
Natural, verdadera enciclopedia de todo lo hasta ese momento conocido, mientras más
tarde el cristiano Estacio publica la Tebaida
y la Aquileida, en las cuales por primera vez el Dios Trino suplanta a los númenes del
Olimpo.
Toda la corte está ya formada por cristianos, y la plebe romana se
convierte en masa al nuevo credo. Paulo parte para evangelizar Galia y Bretaña,
luego ingresa a Alemania, donde encuentra el martirio. Es sepultado con todos
los honores en Roma, al lado del cuerpo de Pedro, en la basílica vaticana. San
Marcos se transforma en patriarca de Alejandría de Egipto, mientras el Templo
de Jerusalén no es destruido y pasa a ser el centro mundial de la religión
hebrea. A la muerte de Santiago el menor, el judeo-cristianismo se extingue,
aboliendo la circuncisión y confluyendo en el catolicismo romano. Santo Tomás
encuentra la muerte en la India, en el Malabar, donde había llegado para predicar la nueva fe. San Juan, en
cambio, morirá centenario en Efeso después de haber escrito el Apocalipsis;
pero hay quien dice que no ha muerto, que ha sido ascendido al cielo como Enoc y
Elías.
Después de la destrucción de Roma a causa del incendio y la guerra
civil, Nerón manda edificar la espléndida Domus Aurea, y en lugar del Coliseo
es construido un gran teatro para representaciones trágicas y cómicas, ya que
Nerón ha eliminado los espectáculos cruentos de gladiadores, sustituyéndolos
como máximo con duelos simulados. Gracias a la obra de Actea, además, en Roma
y las provincias florecen obras asistenciales a favor de los necesitados,
gestionadas directamente por el Estado.
Nerón ordena a Vespasiano y a su hijo Tito, que también se ha
convertido al cristianismo, y es tan virtuoso que es llamado “La delicia del género
humano”, ocupar Mesopotamia para dar a Roma una salida por el océano Índico
que le permitiera comerciar directamente con India y China. En tal empresa
colaboran los hebreos, decididos a vengar la destrucción del Templo por
Nabucodonosor en el 587 a.C. En el 70 d.C. los dos grandes generales conquistan victoriosamente
Ctesifonte, la capital de la monarquía arsácida; Asiria, Mesopotamia y Arabia
Petrea pasan a ser provincias romanas, mientras el mismo Nerón impone la corona
en el nuevo rey de los partos, Osroe, haciendo del imperio parto un estado satélite
de Roma. Nerón obtiene además la sumisión de Decebalo, rey de los dacios (actual
Rumania); su estado garantizará protegerá entonces al Imperio contra las
correrías de los salteadores sármatas. Con la anexión de Mauritania Tingiana
y de Escocia meridional el Imperio Romano alcanza el máximo de expansión y
potencia, mientras los ingentes botines de guerra provenientes de las campañas
orientales colman las arcas del Estado, con la consecuente deflación y
disminución de los impuestos. En el 75 d.C. el aventurero mercante chino Sheng
Li llega a Antioquia proveniente del extremo oriental; es conducido a Roma, ante
el Augusto, quien decide abrir la vía de la seda para comercial con su gran país;
inmediatamente el gran navegante griego Cosma Indocopleuste (navegante de la India), partiendo de Carace, llega a Ceilán y de allí, a Sumatra y China
meridional.
En el 88 d.C. se llega, a distancia, a un pacto de amistad y
cooperación entre Nerón y el emperador chino Wu Ti, que en la práctica divide
el globo terráqueo en dos áreas de influencia, romana y china, separadas por
el río Ganges. Los caminos son seguros, el comercio se intensifica y el mundo
se transforma en una suerte de aldea global, con misioneros cristianos que
recorren China y Japón, y bonzos budistas que predican su filosofía en Grecia
y Egipto. Se inicia una era de paz destinada a durar mucho.
En el 79 d.C. la erupción del Vesuvio borra Pompeya, Herculano y
Stabia de la faz de la tierra. Como penitencia, Nerón y Actea visten túnica y
se alimentan de pan y agua por tres meses. En la catástrofe encuentra la muerte
Plinio el Viejo, que se había acercado mucho para examinar la erupción. Su
sobrino Plinio el Joven se convierte en el campeón de la inteligencia pagana y
ascética frente a la nueva religión. En cuanto a Domiciano, hermano de Tito,
es ajusticiado en el 94 d.C. por haber intentado usurpar el poder con un golpe
de estado y restaurar el paganismo estatal.
Una vez el pueblo de Siracusa tira piedras a la estatua de Nerón
para castigarlo por haber dado culpa a la ciudad en una controversia con
Taranto. Se espera que el emperador los castigue, pero él responde: “¿Y por
qué? Yo no he sentido ninguna herida”.
Nerón muere de gota a los 64 años en el 100 d.C. Cuando siente que
se acerca el fin, pide a los sirvientes: “Levantadme de este lecho… un
emperador debe morir de pie”.
Los funerales solemnes son celebrados por el Papa san Clemente I, y
le sucede el hijo Británico. La madre, Actea, se consagra a Dios y morirá en
un monasterio de Belén. Bajo Británico, el monje Papías, obispo de Hierópolis
en Palestina, establece la fiesta de Navidad el 25 de diciembre y fija el año
de nacimiento de Jesús en el 754 de Roma, cometiendo un error de cálculo (Herodes
el Grande había muerto en el 750 en Urbe Condita). De esa fecha se comienzan a
contar los años. En el 116 el cristianismo es elevado a religión oficial del
Imperio, aunque se siguen desarrollando otros cultos. Rápidamente las
religiones olímpica y egipcia se extinguen, mientras que el culto de Mitra se
transforma en una secta cristiana. Se difunde además el budismo proveniente del
extremo oriente.
A la muerte de Claudio II, sobrino de Británico (año 161), el
Imperio es abolido y se restaura la República.
Es
la edad de oro de Roma. Y del mundo entero.
« Ultima Cumaei venit iam
carminis aetas;
magnus
ab integro saeclorum nascitur ordo.
iam
redit et Virgo, redeunt Saturnia regna,
iam nova progenies caelo
demittitur alto.
tu modo nascenti puero, quo
ferrea primum
desinet ac
toto surget gens aurea mundo,
casta fave
Lucina; tuus iam regnat Apollo. »
(Virgilio, cuarta égloga)
William Riker
Traducción
en Italiano de esta ucronia
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