Opere principali - L'energia libera di Gibbs

Josiah Willard Gibbs, fisico americano (New Haven, Connecticut, 1839-1903), compì gli studi nell’università Yale, nella quale insegnò fisica matematica dal 1871 fino alla morte. Studiò anche ad Heidelberg, in Germania, dove fu influenzato dalle idee di Kirchhoff e di Helmholtz.

Egli eseguì importanti ricerche di termodinamica, formulando la legge delle fasi, fondamentale negli studi degli equilibri in fisica ed in chimica.

Nel campo della matematica si occupò della teoria del calcolo vettoriale, elaborando un sistema di analisi, particolarmente utile nella fisica matematica. Negli ultimi anni si dedicò in particolare alla teoria cinetica dei gas, sviluppando una meccanica statistica che permette di dimostrare il principio dell’equipartizione dell’energia.

OPERE PRINCIPALI

• « Graphical Methods in the Thermodynamics of Fluids and A Method of Geometrical Representation of the Thermodynamic Properties of Substances by Means of Surfaces » (1873)

• « On the Equilibrium of Heterogeneous Substances » (la prima parte fu pubblicata nel 1876, la seconda nel 1878. Questa è la più famosa tra le opere di Gibbs)

• « Elementary Principles in Statistical Mechanics » (influenzato dalle ricerche di Maxwell sulla Fisica Statistica, prepara un background matematico per la nascitura Meccanica Quantistica)