ANTONINO PIO CONTRO
GLI UNNI
(870 - 933 aUc = 117 - 180
d.C.)
Adriano
Elio Adriano prende il potere nel 117, alla morte
in Cilicia di Traiano, suo padre adottivo. Come il suo predecessore, non prende
stabile dimora a Roma, ma percorre l'impero in lungo e in largo per domare le
numerose ribellioni che vi hanno luogo, causate dalla politica espansionistica e
dal peso fiscale eccessivo, e soprattutto per consolidare i confini. Egli decide
di abbandonare l'espansione ad oriente, limitandosi a romanizzare le tre nuove
province annesse da Traiano (Armenia, Assyria,
Mesopotamia); progetta invece l'annessione della Caledonia
(Scozia), onde 
porre definitivamente un argine alle scorrerie dei Pitti e degli
Scoti che minacciano le città nel settentrione della Britannia. La lunga guerra
contro le fiere tribù delle highlands dura fino al 136, cioè praticamente per
tutta la durata dell'impero di Adriano. Nel 128, quando ancora resistono le
tribù della costa nordoccidentale, Adriano invia anche corpi di spedizione in Hibernia
(Irlanda), poichè il locale regno di Tara ha inviato aiuti militari ai
consanguinei scozzesi, ed i pirati irlandesi minacciano la Cambria (Galles) e la
Cornovaglia. Gli irlandesi oppongono però una resistenza maggiore del previsto,
ed i romani riescono a prendere il controllo solo delle coste del canale che
separa l'isola dalla Britannia. Inoltre Adriano deve affrontare la rivolta
giudaica guidata dal Bar Kochba che, proclamatosi Messia e "figlio della
stella" (tale è il senso del suo nome; ed infatti anche la nascita di
Gesù era stata preannunciata da un astro!), tenta di ricostituire il regno di
Israele, così come aveva fatto Giuda Maccabeo 300 anni prima. L'unico risultato
da lui ottenuto è la distruzione completa di Gerusalemme e la cacciata
definitiva degli Ebrei dalla Terra Promessa. Gerusalemme viene ricostruita da
Adriano come città pagana con il nome di Aelia Capitolina;
coprendo il Santo Sepolcro con il tempio dedicato a Dioniso (anch'egli risorto
da morte secondo il mito pagano), anziché sradicare la fede cristiana nella
Risurrezione egli preserva intatto quel santo luogo fino ai giorni nostri.
La minaccia degli Unni
Adriano muore nel 138 di una malattia cardiaca, e gli succede il figlio
adottivo Aurelio Antonino, detto Pio dai suoi contemporanei
perché pretende
l'apoteosi del suo predecessore. Subito però egli deve affrontare una terribile
minaccia: quella rappresentata dagli Unni.
Si tratta di un popolo di stirpe turco-mongola,
inizialmente stanziato tra il Turkestan e la Mongolia; ripetutamente battuto dai
cinesi e dagli eserciti dell'impero Kushano (vedi più avanti), deve cercare
nuovi territori di caccia e di conquista. Il suo leggendario capo Rua
(o Rugila) guida allora un popolo di guerrieri nomadi e
dediti alla rapina verso quella ricca Europa di cui ha lontanamente sentito
favoleggiare. In compagnia degli Unni calano anche i Bulgari, gli Avari ed i
Gepidi, loro alleati. La sua prima vittima è il grande e forte regno ostrogoto
posto nell'attuale Ucraina, che si era scontrato con Adriano prima
e con Antonino poi per il controllo della Tauride (Crimea).
I Goti in rotta premono contro i confini dell'Impero, ed Antonino Pio accetta di
accoglierli in quella parte della provincia di Dacia
(l'attuale Romania occidentale) che Traiano e Adriano avevano aggregato alla
provincia di Mesia, creando per loro un regno vassallo. Ma gli Unni non si
accontentano e, dopo aver assoggettato i Goti e gli Alani, dilagano prima nella
regione a nord del Caucaso, dove annientano gli antichi regni di Iberia ed
Albania, federati dei Romani, e quindi nelle fertili pianure a nord del Danubio,
sottomettendo praticamente tutti i popoli di stirpe germanica, tra i quali vanno
citati i Burgundi, i Marcomanni,
i Quadi, i Sigambri, i
Bastarni, gli Iazigi,
gli Svevi, i Vandali
ed i Franchi. Questi ultimi vengono accolti a loro
volta nella Gallia Belgica e nella Frisia, ultimo resto del tentativo di Augusto
di annettere la Germania.
Rua, condottiero abilissimo ma sanguinario, al
punto da essere soprannominato da cristiani e pagani "il flagello di
Dio", occupa senza colpo ferire anche la Dacia romana, forza il limen posto
a difesa di Gallia e Germania, dilaga nelle Gallie e solo il generale Ezio, un
ausiliario germanico che ha fatto carriera nelle legioni imperiali, riesce nel
152 ad infliggergli una parziale sconfitta ai Campi
Catalaunici, così da indurlo a ritirarsi al di là del Reno. Egli pone
allora il suo campo trincerato a Buda, sulla riva
del Danubio proprio di fronte ai territori romani, ed organizza il suo stato
come un vero e proprio regno, creando una federazione di tutti i popoli
sottomessi, che vanno dal Mare del Nord fino al mar Caspio. Tale regno è tenuto
assieme dalla forza delle armi e dal terrore suscitato dalle scorrerie dei
guerrieri con gli occhi a mandorla.
Antonino Pio o... Antonino
l'Astuto?
Antonino Pio decide allora di agire d'astuzia.
Prima che Rua tenti nuovamente di impadronirsi dell'impero romano marciando
su Roma, si reca personalmente ad incontrare il suo rivale in Buda, lo tratta
come un vero capo di stato e addirittura gli offre il titolo di generale romano
delle armate del Nord con relativo stipendio, che da un compiaciuto Rua viene
considerato come un vero e proprio tributo ed un riconoscimento delle sue
qualità belliche. Offre inoltre ad Rua la propria giovane figlia in sposa.
L'unno ovviamente accetta ma, la notte stessa delle nozze, muore
improvvisamente. La moglie romana lo ha avvelenato con uno stratagemma passato
alla storia: con uno spillone dei propri capelli in forma di lama ha tagliato in
due una mela e ne ha offerta una metà al marito, mangiando lei stessa l'altra
metà, ma la lama era ricoperta di veleno dalla parte della metà offerta ad Rua. I cinquanta figli di
Rua si accusano allora l'un l'altro della morte
del padre, lasciando esplodere antichissime rivalità, ed ingaggiano fuori di
Buda una tremenda battaglia da cui pochi si salvano. Antonino, che non aspetta
altro, ordina ad Ezio di superare il Danubio e di occupare Buda, proclamando sua
figlia erede del regno di Rua. Immediatamente l'Augusto rivendica come romane
tutte le conquiste di Rua, con la scusa del fatto che egli era formalmente
generale romano, ed offre la protezione romana ai popoli germanici sottomessi
dal tiranno. Quasi tutti accettano di buon grado, poiché gli Unni si stanno
riorganizzando sotto la guida di un preteso fratello di Rua (che in realtà
aveva fatto uccidere il fratello per restare il solo capo della sua gente), e
minacciano vendetta. Ezio crea un esercito di duecentomila uomini, per metà
provenienti dall'Impero Romano e per metà Germani, e batte definitivamente gli
Unni presso un villaggio moravo che, secoli dopo, diverrà Austerlitz,
famoso nell'epopea napoleonica. Gli Unni superstiti sono costretti alla ritirata
e, lasciata l'Europa, ritornano in fretta e furia di là dal fiume Rha,
nome dato da Greci e Romani al Volga, rientrando nelle loro originarie sedi
asiatiche. A quel punto, da ogni parte del confine reno-danubiano gli eserciti
romani dilagano e prendono il controllo delle terre dei Germani, con il pretesto
di difenderli contro un possibile ritorno degli Unni e contro le mire dei Venedi,
i popoli slavi che hanno approfittato della sconfitta germanica ad opera degli
Unni per occupare buona parte delle terre comprese tra le attuali Polonia,
Bielorussia e Russia. I Goti e i Franchi affiancano l'esercito romano come
ausiliari, memori dell'aiuto da loro accordato durante l'invasione unnica,
Esausti dopo le lunghe guerre, quasi tutti i Germani accettano la supremazia
romana; ed in tal modo, senza colpo ferire, Antonino Pio ha vendicato in un
colpo solo le legioni di Varo ed ha finalmente sottomesso i popoli Germani, ben
al di là dell'Elba sognata da Ottaviano Augusto. Egli infatti stabilisce con i
Venedi il confine del fiume Viadua (l'attuale Oder, tuttora confine tra Polonia
e Germania) e dei monti Tatra, riconquista la Dacia e si spinge nella Bastarnia,
l'attuale Slovacchia, e giunge ad annettersi anche la Sarmazia (Ucraina
meridionale), già sede del regno di Ermanrico, e tutta la Caucasia, portando
così le aquile imperiali sul lontano Mare Ircano, il Mar Caspio, e sul Volga
meridionale. Le popolazioni di queste terre però, a differenza dei Germani, non
accettano supinamente la dominazione romana, ed ingaggiano lotte cruente che
dureranno oltre trent'anni. Le truppe di Ezio, mandato laggiù per terminare
l'opera ma forse anche per gelosia della popolarità da lui acquistata, vengono
aiutate dagli Ostrogoti, cui in nome di Roma è offerto nuovamente il controllo
sul loro antico regno, ma solo verso l'anno 200 i popoli caucasici e sarmatici
potranno dirsi del tutto sottomessi. Lo stesso Ezio muore in battaglia nel 170
mentre sta sedando una ribellione di Osseti nell'attuale Ossezia settentrionale.
Il regno di Marco Aurelio
Il regno di Marco Aurelio, figlio adottivo e
successore di Antonino, scomparso nel 161, è completamente occupato dalla
sottomissione e dalla pacificazione dei nuovi territori conquistati, ed infatti
egli praticamente governa dalla Germania, dove è impegnato in continue
operazioni militari di contenimento e d difesa. Alla morte di questi, nel 180,
l'Impero si ritrova nuove provincie, di cui le più importanti sono la Germania
Magna, con capitale Magadaburgum. oggi
Magdeburgo, in seguito divisa in province più piccole (Saxonia, Renania,
Baiovaria o Baviera, Turingia, Pomerania...); la Boemia
con capitale Praga, la Bastarnia
con capitale Buda o Ruapolis, come qualcuno la
chiama, la Sarmatia con capitale Tanais,
e la Colchide (oggi Georgia), alla cui capitale
viene dato il nome della mitica Eea, là dove gli
Argonauti erano andati a rapire il celebre vello d'oro. Oltre, naturalmente,
alla Caledonia, la cui capitale è Edinburgum Adrianum. Proseguono intanto le
operazioni belliche in Ivernia.
Sotto i regni di Antonino Pio e di Marco Aurelio
si ha una notevole ripresa delle finanze, grazie alla conquista delle vie che
conducono al Baltico ed ai paesi dell'ambra, ed il bacino Mediterraneo conosce
una discreta prosperità. Si deve anche segnalare la tolleranza religiosa dei
due imperatori, che quantomeno rallentano le persecuzioni contro Cristiani ed
Ebrei. Marco Aurelio è anche apprezzato filosofo stoico e ci ha lasciato una
grande opera in greco, i Ricordi, tutti improntati ad una serena rassegnazione
ed accettazione dei mali della vita e della storia. Ricordiamo due sole
citazioni per tutte: « Compi ogni azione della tua vita come se fosse l'ultima
» (II, 5) e « Gli uomini sono fatti l'uno per l'altro; istruiscili, dunque, o
sopportali. » (VIII, 59).
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